Landais, un paese speciale dove tutti gli abitanti soffrono di demenza.

Il negozio nella piazza principale fornisce generi alimentari semplici come la classica baguette francese, ma non accetta denaro, così nessuno deve ricordarsi il portafoglio. L'ex agricoltore Francis sta ritirando il suo giornale quotidiano lì, e suggerisco di andare a prendere un caffè nel locale accanto, che funge da cuore sociale del paese. Landais, nel sud-ovest della Francia, è un villaggio speciale dove tutti gli abitanti soffrono di demenza. 

La giornalista della BBC, Sophie Hutchinson, intervista Francis riguardo al momento in cui il medico gli comunicò la diagnosi di Alzheimer. Con un cenno di approvazione, Francis si proietta nel passato e, dopo un breve silenzio, risponde: "È stato molto difficile." In seguito, rivela che suo padre ha affrontato la stessa malattia, ma Francis mantiene la sua determinazione, dichiarando di non temere la morte perché è inevitabile. Afferma di voler continuare a vivere nonostante la malattia, sottolineando che è presente per godersi la vita, anche se in modo diverso. Sottolinea l'importanza di non arrendersi, poiché la resa equivarrebbe a un fallimento, quindi è essenziale continuare a progredire il più possibile. Oltre ai servizi di base come il negozio e il ristorante, ai residenti del paese viene consigliato di partecipare alle attività teatrali e socializzare.

Philippe e Viviane condividono come stanno affrontando la vita nel modo più normale possibile nonostante la diagnosi di demenza. Philippe menziona attività quotidiane come fare passeggiate e camminare, sottolineando la loro determinazione a mantenere uno stile di vita attivo. Quando chiedo loro se sono felici, Philippe si gira immediatamente, sorridendo radiante, e conferma che lo sono davvero. Dopo aver terminato il caffè e indossato abiti caldi, la coppia si dirige di nuovo nel parco, evidenziando il loro impegno a godersi la vita nonostante le sfide della demenza.

La guida all'interno del paese spiega alla giornalista che a Landais il tempo scorre in modo diverso. Non esistono orari fissi per gli appuntamenti, lo shopping e le pulizie; c'è solo un dolce ritmo che incanta e coccola gli abitanti, offrendo loro il massimo della libertà possibile. Il villaggio è soggetto a un attento monitoraggio, e la Professoressa Hélène Amieva afferma che i risultati preliminari suggeriscono un'influenza effettiva sulla progressione della malattia rispetto al ricovero in una RSA, afferma: "Assistiamo piuttosto a un'evoluzione fluida. Abbiamo motivi per credere che istituzioni di questo genere possano modulare la traiettoria degli esiti clinici, vi è anche stata una notevole diminuzione dei sentimenti di colpa e ansia nelle famiglie." Dominique, indicando sua madre Mauricette, 89 anni, seduta nella sua camera, afferma: "Sono serena perché so che lei è tranquilla e al sicuro."

Piena di foto di famiglia, quadri e mobili di famiglia, la stanza ha una grande finestra sul giardino. Senza orari di visita, le persone entrano e escono come vogliono. E Dominique dice che lei e le sue sorelle non si aspettavano mai che l'assistenza fosse così buona. "Quando la lascio, sono sollevata. Quando arrivo, è come se fossi solo a casa sua - sono a casa con mia mamma" dice.

Ogni chalet monopiano accoglie circa otto residenti e dispone di una cucina, sale da pranzo e soggiorno comuni. Gli abitanti del paese pagano un contributo economico, ma i costi di gestione, paragonabili ai costi di una casa di riposo, sono principalmente coperti dal governo regionale francese, che ha investito 20 milioni di euro nella creazione del villaggio. Aperto nel 2020, è stato il secondo villaggio Alzheimer del suo genere e l'unico coinvolto in un progetto di ricerca. Si stima che ce ne siano meno di una dozzina simili in tutto il mondo. Nonostante ciò, ha attirato l'attenzione globale da parte di coloro che cercano soluzioni per la prevista crescita esponenziale della demenza.

Nel salone della parrucchiera del villaggio, Patricia, 65 anni, esprimendo gratitudine dopo essersi appena sistemata i capelli, afferma che Landais Alzheimer le ha ridato la vita. "Ero a casa, ma mi annoiavo," racconta. "Avevo qualcuno che cucinava per me. Ero stanca e non stavo bene. Sapevo che l'Alzheimer non era facile, e avevo paura. Volevo trovarmi in un luogo dove potessi contribuire anche io. Qui la vita è reale. Quando dico reale, intendo proprio questo."

Spesso, la demenza può isolare le persone, ma qui sembra esistere un forte senso di comunità, con persone sinceramente interessate a interagire e partecipare alle attività. I ricercatori sostengono che questo elemento sociale potrebbe essere parte della chiave per vivere una vita più felice e potenzialmente più sana con la demenza. Il villaggio alzheimer conta circa 120 ospiti / abitanti e un numero equivalente di operatori sanitari, con l'aggiunta di volontari. Nonostante l'inevitabilità della malattia, mano a mano che progredisce per ciascun abitante, tutti ricevono il supporto di cui hanno bisogno. Anche se questo è il crepuscolo nella vita di questi abitanti, il personale qui crede che arrivi più lentamente, accompagnato da maggior gioia lungo il percorso.