Studio suggerisce che la convivenza con animali domestici possa rallentare il declino cognitivo

Gatti e cani, oltre a portare gioia e compagnia, potrebbero essere chiave nel rallentare il declino cognitivo legato all'invecchiamento. Uno studio dell'Università del Maryland, pubblicato su Scientific Reports, rivela che vivere con un animale domestico può influenzare positivamente le capacità cognitive man mano che si invecchia, specialmente se si esce a passeggio con il cane. Il 66% delle persone che convivono con un cane e lo portano a spasso ottiene i maggiori benefici sulla propria salute.

Lo studio ha esaminato i dati di 637 partecipanti, con un'età compresa tra 51 e 101 anni. Tra loro, quasi un terzo possedeva animali domestici, di cui l'11% aveva un gatto e il 13% un cane. Nel corso di un decennio, la funzione cognitiva è diminuita con l'avanzare dell'età per tutti i partecipanti, ma il declino è stato più lento per coloro che avevano animali domestici, in particolare cani e gatti.

Portare a spasso il cane ha dimostrato di avere effetti ancora più positivi. Il 66% di coloro che convivono con un cane e lo portano fuori ha sperimentato un declino cognitivo più lento. Secondo i ricercatori, questo studio fornisce “un’importante prova longitudinale del contributo dell’avere un animale domestico sul mantenimento delle funzioni cognitive negli anziani generalmente sani”.

Il minore declino cognitivo tra i conviventi di animali domestici si è riflettuto in diverse aree, tra cui memoria, funzione esecutiva, funzione linguistica, velocità psicomotoria e velocità di elaborazione. Chi possiede un cane ha registrato una minore degenerazione in queste aree, mentre chi ha un gatto ha riportato un minore deterioramento della memoria e della funzione linguistica.

Gli animali domestici, specialmente cani e gatti, non solo offrono supporto sociale ma contribuiscono anche a ridurre lo stress. L'attività fisica derivante dal portare il cane a passeggio è un fattore chiave, e gli studiosi suggeriscono che “gli esponenti politici potrebbero utilizzare questi dati a sostegno dell’inclusione degli animali domestici nei piani di assistenza, nella progettazione di alloggi e quartieri per anziani favorevoli alle passeggiate con i cani e nello sviluppo di programmi a sostegno della convivenza con gli animali domestici”.